Nuorisotyön tärkeyttä perustelemassa
Nuorisotyön tärkeyden perustelu on usein vaikeaa. Suorituskeskeisessä yhteiskunnassa tehdyn työn merkitystä on usein vaikea osoittaa, kun työ ei näennäisesti tuota ”mitään” – ei ainakaan rahaa tai tuotetta.
Nuorisotyön vaikutusta arvioidessa käytössä on kuitenkin monenlaisia mittareita: tutkimustuloksia, kokemustarinoita, kävijätilastoja ja kerättyä palautetta. Työmme tuloksia, laatua ja vaikuttavuutta onkin syytä pitää esillä, sillä usein ihmisillä ei ole juurikaan käsitystä siitä, mitä nuorisotyö nykypäivänä todellisuudessa pitää sisällään. Työn sisällön selittäminen tuntuu kuitenkin usein vaikealta – työalamme on varsin laaja ja kokonaisuuden tiivistäminen on haastavaa. Lisäksi nuorisotyö on muuttunut kuluneina vuosikymmeninä merkittävästi, minkä vuoksi alan ulkopuolisilla voi olla vanhentunut kuva nuorisotyön realiteeteista ja vaatimuksista.
Pääsin selittämään koko Suomessa tehtävän nuorisotyön ulottuvuutta vieraillessani työni puolesta Puolaan pieneen kylään auttamaan paikallista vapaaehtoista muodostamaan nuorisotyön mallia. Puolassa ei tuolloin ollut mitään nuorisotyöllistä historiaa, ammattia eikä heillä ole varsinaista sanaa nuorisotyöntekijälle. Kirjasto, joka oli voimakas yhteisöllinen toimija, oli järjestänyt pienen nurkkauksen nuorisolle, siinä kaikki.
Kuvaillessani työtäni ihmisille, joille nuorisotyö ei ollut itsestäänselvyys vaan huikea etuoikeus, olivat paikallisten reaktiot ja palaute pysäyttävää. Kuinka mahtavaa heidän mielestään oli, että meillä oli ammatti, joka huolehtii nuorista, järjestää heille vapaa-ajan toimintaa ja auttaa elämän käännekohdissa. Kuvailtuani vain perustyötäni, paikalliset arvelivat palkkaluokkani samoihin suuntiin lääkäreiden kanssa – heidän mielestään tein yhtä tärkeää työtä jutellessani nuorten kanssa, neuvoessani heitä koulu- ja työasioissa ja antaessani nuorten tulla ilmaiseksi pelaamaan kanssani tiloihimme. Suhtautumisen eroa korosti entisestään muutamaa viikkoa aiemmin kotipuolessa ohikulkijan kanssa käyty keskustelu siitä, kuinka työhöni ei tarvita edes koulutusta, sillä ”voihan kuka vaan pelailla nuorten kanssa pingistä ja lomailla leireillä”.
Matka auttoi tuolloin jälleen muistamaan, kuinka ammatillinen arkemme on itseasiassa työmuotona merkityksellistä, vaikuttavaa ja tärkeää. Suomessa olemmekin siihen ehkä rutinoituneet.
Monet saattavat nähdä nuorisotyön merkityksen vain harrastuksena tai ajanvietteenä nuorille, mutta todellisuudessa se on myös paljon enemmän. Nuorisotyön merkityksellisyyden perustelu on tärkeää, koska se auttaa ymmärtämään, miksi panostaminen nuorten hyvinvointiin ja kehitykseen on välttämätöntä yhteiskunnan kokonaisvaltaisen menestyksen ja hyvinvoinnin kannalta.
Teksti: Jenna Valtonen